Миссури

Длина 4740 км (по др. данным — 3970 км), площадь бассейна 1370 тыс. км² (из них около 10 тыс. км² в пределах Канады) — около 1/6 территории страны, самая длинная река США.

Образуется на юго-востоке Монтаны путём слияния трех рек — Джефферсон (основной исток), Галлатин и Мэдисон, берущих начало на восточных склонах Скалистых гор в районе Йеллоустонского национального парка,и соединяющихся на высоте 4132 м. над уровнем моря у города Галлатин-Сити. Большая часть верхнего течения от истока до устья р. Милк — в Скалистых горах, где река местами течёт в ущельях и образует пороги (крупнейшие у г. Грейт-Фолс, с падением 187 м на участке в 16 км).

В среднем течении пересекает плато Миссури в глубокой долине с крутыми склонами. Вода очень мутная, грязно-бурого цвета. Здесь сооружен ряд крупных плотин, превративших реку в цепь длинных извилистых водохранилищ. В нижнем течении (от устья р. Джеймс), расположенном в пределах Центральных равнин, русло извилистое и неустойчивое, широкая пойма обвалована для защиты от наводнений. Река протекает через штаты Монтана, Северная Дакота и Южная Дакота, служит границей Айовы, Канзаса и Небраски.

Главные притоки: правые — Йеллоустон, Малая Миссури, Шайенн, Платт, Осейдж, Канзас, левые — Милк, Биг-Су и др.

Река была исследована экспедициями Жака Маркетта и Луи Жолье (1673) и Льюиса и Кларка (1804—1805). Верховья реки, где жили индейцы Равнин, были исследованы трапперами только в 1820-х. В период Гражданской войны интенсивно использовалась как транспортная артерия. В свое время сыграла важную роль в судьбе переселенцев в Канзас и Небраску. В настоящее время Миссури — важный источник энергии. Одно из прозвищ — Большая мутная река («Big Muddy»).

Питание в верхнем течении снеговое, в среднем и нижнем — преимущественно дождевое. Водность крайне изменчива: весеннее половодье вызывает в нижнем течении подъёмы уровня до 8—12 м при максимальном расходе воды до 19 тыс. куб. м/сек, во время летней межени расходы снижаются до 150—170 м³/с Характерны весенне-летние половодья, наводнения, которые иногда принимают характер катастроф. Средний расход воды в устье около 2250 м³/с Нередки катастрофические наводнения (последнее крупное в 1952). Река несёт много наносов (в среднем около 220 млн т в год). Система крупных водохранилищ комплексного назначения на самой Миссури (Форт-Пек, Харрисон, Оахе и др.) и на её притоках служит для регулирования стока, ирригации, энергетики и для улучшения судоходных условий. Река доступна для крупных речных судов до г. Су-Сити, для малых в многоводные периоды до г. Форт-Бентон.